Бронзовите статуи от Риаче датират от пети век пр.н.е., но са част от италианската споделена история едва от петдесет и четири години, след като са открити съвсем случайно през 1972 г.
Двете хилядолетия, прекарани на морското дъно, не са повлияли ни най-малко на тяхната символична стойност. Напротив, тя се е увеличила от момента, в който жителите на Риаче, със смесица от вълнение и недоверие, за първи път видяли тези съкровища да бъдат извадени на повърхността.

Откритието

В едно горещо лято в началото на 70-те години на миналия век. Млад римски химик бил на почивка в Монастераче Марина. Гмурнал се в морето близо до Риаче с надеждата да хване октопод. Морското дъно било мозайка от слънце и сенки, докато лъчите проблясвали през пяната на повърхностните вълни. Но въпреки това, нямало как да се сбърка скована, леко свита ръка, стърчаща от пясъка на дъното, до няколко скали.
Така започнало едно от най-известните и най-завладяващи археологически открития на миналия век, когато Стефано Мариотини решил да отиде на подводен риболов на няколкостотин метра от плажа в Порто Фартикио в онази сутрин на 16 август 1972 г. и видял нещо едва на шест метра под повърхността.

„Търсех изолирани скали, както обикновено“, разказва Мариотини, „когато видях част от тъмно рамо да се показва от малко парче пясък между няколко скали. Очертанията на мускула бяха толкова ясни и добре очертани, че нямаше съмнение, че е човешка ръка. Отначало си помислих, че може да е тяло, покрито с пясък, но анатомичните характеристики бяха толкова отчетливи и разбираеми, без никакви признаци на подуване. Затова се гмурнах право надолу и докоснах рамото. Беше тъмнозелено и направено от метал, очевидно бронз“.

Адреналинът започнал да тече във вените му, докато започнал да отстранява пясъка с ръце. „Трябваше да се връщам на повърхността за въздух и след това да се гмуркам отново. И постепенно, докато местих пясъка пред обекта започна да се появява цяла човешка фигура. Тя лежеше на дясната си страна и всъщност беше заровена в морското дъно поне наполовина. Разкрих главата и забелязах, че косата е здраво вързана с лента за глава. И така, след векове, тази велика статуя отново можеше да бъде видяна от човешки очи, въпреки че беше покрита с морски натрупвания.“
Но, за Мариотини имало още една невероятна изненада. Гмуркайки се многократно, по време на упоритите си усилия да освободи статуята от пясъка, плавниците му също изместили пясъка от околната зона и нещо друго започнало да се проявява. „Веднъж, когато изплувах за въздух и за да си възвърна силите, надникнах надолу през около шест метра кристално чиста вода, която предлагаше отлична видимост въпреки размътения пясък, и видях палец и коляно, стърчащи от пясъка на около един метър от статуята, която бях намерил. Това беше друга бронзова статуя, легнала с лицето нагоре и покрита с тънък слой пясък по цялата си дължина.“
И така, не само една, а две големи статуи, разположени една до друга и покрити с наслоявания, били открити.

Същата вечер Мариотини информирал ръководителя на Регионалния археологически офис на Калабрия, Джузепе Фоти, за откритието си и той попълнил официалните документи на следващия ден. За съжаление, Фоти не разполагал с експерти, обучени по подводна археология, сред служителите си, но бил напълно наясно, че няма време за губене в разследването, затова се свързал с екипа на карабинерите за подводна археология в Месина. Междувременно той се уверил, че местните карабинери и финансовата полиция ще държат този участък от морето под наблюдение и поверил на археолога Пиер Джовани Гуцо, инспектор в регионалната археологическа служба, задачата да организира извличането на статуите и транспортирането им до Реджо Калабрия.
Гуцо направил предварително проучване на 19 август. Самата спасителна операция, извършена от екипа на карабинерите от Реджо Калабрия, започнала два дни по-късно. Първият обект, с който се заеха, беше статуята, сега известна като „Статуя Б“, която била освободена от пясъка и повдигната на повърхността с помощта на въжета и кислороден балон.
Това било незабравимо събитие: статуята била носена на ръка до плажа, където хората започнали да се събират, за да видят за какво е цялата тази суматоха. Брадатият „млад мъж“ по този начин отново усетил топлината на слънчевите лъчи, докато бил набързо поставен на импровизирана носилка, направена от два дървени пръта и матрак от дунапрен. Статуята незабавно била отнесена в Националния музей в Реджо Калабрия.

Втората статуя, „Статуя А“, голяма част от която била покрита с дебела кора от пясък и чакъл, била извадена по същия начин на 22 август. Няколко парчета древна керамика, някои от които полепнали по бронзовата повърхност на самата статуя, били събрани едновременно. Нямало обаче следи от древна реликва, която би могла да обясни как статуите са се озовали там.
За първи път от векове светът отново можел да се възхищава на зашеметяващо изобразените голи тела на тези две мъжки фигури, високи почти два метра. Красотата на лицата, оградени по различен начин от брада и буйна коса, била ясно видима въпреки натрупванията. Тълпата на плажа набъбнала и сред общия ентусиазъм набра скорост убеждението, че това са статуите на двамата светци-покровители на Риаче, Козма и Дамян.

Процесът на почистване започнал веднага в Реджо Калабрия под ръководството на реставраторите Джузепе Спинела и Паскуале Виоли. Въпреки че работилницата на местната археологическа служба не разполагала с необходимите експертиза и оборудване при толкова сложна и деликатна работа е направен опит за премахване на по-едрите струпвания от пясък и чакъл със студени длета и други инструменти. Брадатото лице на Статуя Б скоро било оголено, докато процесът бил по-дълъг и по-сложен при другата фигура. Няколко години по-късно, говорейки за тези напрегнати моменти при работа върху находките, Фоти казва: „Лицето на Статуя А е било изцяло покрито с чакъл и изобщо не можело да се различи, но след няколко седмици станало ясно, че всъщност е по-добро от това на събратя си. Разкрихме очите от слонова кост и медните мигли и устни, както и къдравата коса и брада. След това открихме, че зърната също са направени от мед“.

Междувременно бронзовите статуи започват да изискват все по-сложна реставрационна работа, така че в края на 1974 г. е решено да бъдат преместени в работилницата на реставрационния център на регионалната археологическа служба на Тоскана, който е създаден във Флоренция след катастрофалните наводнения от 1966 г. и е оборудван с най-съвременни технологии и модерно научно оборудване.
Едилберто Формили е натоварен със задачата да реставрира Статуя А, докато Ренцо Джакети е натоварен със задачата да реставрира Статуя Б. Преди да се започне каквато и да е работа, е направен подробен фотографски запис, допълнен от цели седемдесет и две рентгенови снимки, които предоставят множество данни относно дебелината на бронза, дефектите в отливката, начина, по който са били сглобени изделията, и видовете материали, използвани за калъпите. Високият стандарт на изработка бързо става очевиден, не само в очевидната грижа, положена при подготовката на восъка за бронзовата отливка, но и в начина, по който частите, изработени отделно, по-късно са били съединени. След това самата реставрационна работа може да започне отново. Останалите по-малки натрупвания са отстранени, статуите са измити с дейонизирана вода, корозията е стабилизирана и останалият материал, полепнал по вътрешността на статуите, който е бил напълно наситен с морска вода, хлориди и други соли, е бил отстранен. Тези последни, изключително деликатни операции започват през 1976 г., започвайки от горната част на статуите. използвайки малки отвори, които вече са налични в горната част на главите. Специално оформени метални пръти са били използвани за отделяне на материал от повърхността, докато тръба е осигурявала постоянен поток вода, за да го отмие.
За да се извърши същата процедура в долните секции, на следващата година е било решено да се премахнат подпорите под краката, за да се осигурят достатъчно отвори. По този начин е станало възможно и изпразването на краката, като отстраненият материал е бил оставен настрана за бъдещ анализ. Скоро е било открито, че шламът, образуващ сърцевината на всяка статуя, е бил подсилен с пръти, изработени от желязно фолио, сгънато на квадрати.

Тези открития, потвърдени от сцинтиграфски анализи, довели реставраторите до заключението, че статуите са изработени по метода на индиректно леене на бронз. При тази техника творецът използва калъпи, направени от оригинален модел, и ги покрива със слой восък с желаната дебелина на крайния бронз; след като калъпите се сглобяват отново, те се запълват със суспензия (която е била отстранена в работилницата), която след това се подсилва с железни пръти. След това калъпите се изваждат и восъкът се покрива със слой глина (черупката). Целият обект се нагрява и восъкът се излива през система от фунии, канали и отвори, оставяйки празно пространство между глинената черупка и вътрешното ядро. Това пространство се запълва с разтопен бронз, който възпроизвежда дори най-малките детайли, оставени върху восъка от калъпите. След като бронзът се охлади, черупката се разчупва и създателят може да направи всички последни корекции, като премахва малки несъвършенства или добавя други материали.

Повърхностите от вътрешната страна на бронзовата статуя били анализирани систематично за първи път, което разкрило техниката, използвана за сглобяване на части, създадени отделно. Установено е, че и при двете статуи торсът, краката и задната част на стъпалата са отлети като едно цяло парче, докато ръцете, предната част на стъпалата, средните пръсти на ръцете и краката, слабините и тестисите, както и пенисът са направени отделно. Ръцете също са отлети поотделно, но с помощта на различни техники. Друго важно откритие се отнася до начина, по който са направени главите. При Статуя А главата е отлята като един блок, като само част от къдриците и брадата са добавени по-късно; за разлика от това, главата на Статуя Б е направена в две отделни секции, едната съответстваща на черепния свод, а другата – на лицето и долната част на черепа. Анализът на метала довел до друго неочаквано откритие: Статуя А и по-голямата част от Статуя Б са направени с помощта на медно-калаена сплав, но дясната ръка и част от лявата на Статуя Б са създадени с помощта на тройна медно-калаена оловна сплав. Това, което изглежда просто технически детайл, всъщност разкрива, че тези части, принадлежащи на Статуя Б, са били отливани в различна работилница от тази на оригинала, вероятно по време на реставрация през елинистическия или римския период.

Очните ябълки на Статуя А са били направени от слонова кост и имат цилиндрични отвори в средата за ириса и зеницата, които сега са изгубени и почти сигурно са били направени от материал, различен от слонова кост. Единственото оцеляло око на Статуя Б, изработено от бял калцит, все още съдържа както зеницата, така и ириса, който се състои от два концентрични елемента. Миглите, изработени от тънки, вдлъбнати медни слайсове, са били поставени между очите и клепачите. Зърната и в двете статуи са направени от сплави с под 5% калай, което им придава типичния розов цвят, свързан с медта. Те са били направени отделно и по-късно са поставени в специални вдлъбнатини, оставени от восъка. Устните са направени с помощта на подобна сплав с ниско съдържание на калай и са отлети отделно, като едно цяло парче. След това са поставени във вдлъбнатините, специално оставени във восъка, когато е била отлята главата. Накрая, Статуя А има пет горни зъба, изработени от едно парче сребърно фолио, поставено върху комплект бронзови зъби, отлети като част от устата.

Сандро Пертини, президентът на Италия по това време, постановил бронзовите статуи от Риаче да бъдат поставени в Националния археологически музей на Реджо Калабрия.

Бронзовите статуи били поставени върху специално проектирани основи, които да осигуряват здраво закрепване с помощта на два метални стълба, стигащи до кухите статуи – единият чак до ствола, другият само до долната част на крака. „Бронзовата стая“, както по-късно била наречена, е открита на 3 август 1981 г. и привлекла 300 000 посетители за около два месеца, с максимум 20 000 на ден.

Анализът на суспензията и нанофосилите, които тя съдържаше, подсказа къде може да са били отливани статуите. Евбока, североизточният регион на Пелопонес и особено Атика изглеждали обнадеждаващи, като районът на Делфи и може би Коринт били малко по-малко обещаващи. Но уликите сякаш сочели най-убедително към района около град Аргос, откъдето произхождат най-великите бронзови скулптори от древността. Учените сега са почти единодушни в приписването на Статуя Б на този район, докато остават съмнения относно Статуя А, чиято суспензия все още може да произхожда от тази зона, вероятно свързана с различна микросреда.

След почти петнадесет години и стотици хиляди посетители, бронзовите статуи от Риаче претърпяват поредна реставрация между 2009 и 2013 г., през периода, когато музеят е напълно реновиран и цялата сграда е обезопасена срещу земетресения.

Двете статуи били положени върху специални носилки и подложени на голям брой 3D лазерни сканирания и специфични диагностични изследвания, които установили, че е необходимо да се елиминират определени опасни патини по външната повърхност и да се спре продължаващата корозия, особено във вътрешността на статуите. Последните останали следи от шлам били отстранени от вътрешността на статуите с видеоендоскоп. Резултатите от тези операции, които все още не са публикувани, значително увеличили познанията за статуите. Например, разкрило се, че очните ябълки са направени от камък, а не от слонова кост. Оказа се също, че очните ябълки са били поставени по различен начин в двете статуи, което някои приемат за улика, че са замесени двама различни художници.

След това бронзовите статуи са върнати в Националния археологически музей в Реджо Калабрия, техния „дом“. Пристигането им било съпроводено с големи фанфари, в присъствието на тогавашния министър на културата Масимо Брей. Статуите били поставени на новите антисеизмични основи, специално проектирани от ENEA (италианската национална агенция за изследване на нови технологии и енергийни източници): два блока от карарски мрамор, поставени един върху друг и разделени от четири сфери, способни да абсорбират всякакви осцилиращи движения, с вътрешни опори от стоманени въжета, които могат да издържат на вертикални удари. Помещението, в което са разположени статуите, има напълно контролиран микроклимат.

Бронзовите статуи от Риаче са изложени в Националния археологически музей в Реджо Калабрия като идеална кулминация на добре проектирана и тематично изтънчена изложба, обхващаща цялата история на древна Калабрия, сърцето на Магна Греция. Освен че са шедьоври на средиземноморското изкуство, двете статуи са и икони на регион или може би дори на цяла нация и са готови и очакват посетители и туристи от цял ​​свят.

Статуите от Риаче са два великолепни примера за гръцко изкуство, датиращи от V век пр.н.е. и, благодарение на щастливо стечение на обстоятелствата, са сред малкото бронзови статуи от класическия период, оцелели до наши дни. Те притежават свежестта и жизнерадостността, типични за оригиналите, за разлика от множеството римски копия на гръцки статуи, на които се основава предимно нашето познание за античната скулптура. Бронзовите статуи от Риаче са шедьоври сами по себе си и удивляват както любителите на изкуството, така и експертите, напълно издържайки на сравнение с много малкото други оцелели бронзови статуи от същите периоди, които показват техническо и естетическо майсторство, което почти рутинно впечатлява зрителите.
Като се има предвид, че тези произведения – от наша гледна точка анонимни оригинали – е малко вероятно да са тези, възхвалявани от древните писатели, поне по статистически причини, може само да се предположи, че качеството на произведенията, които са изумили древните, е било още по-спиращо дъха. Оцелелите бронзови статуи често изглеждат като примери за „най-високо майсторство“ в древното изкуство, за да използваме израз, измислен от великия археолог на ХХ век, Ранучо Бианки Бандинели. И наистина, съвременните произведения, изработени от мрамор, като архитектурната скулптура в Олимпия или в Партенона, споделят същите върховни технически стандарти и концептуален блясък, както бронзовите статуи от Риаче.
Почти пълното изчезване на гръцките бронзови статуи се дължи на апетита за метал и последвалото топене на статуите, развили се между късната античност и Средновековието. Бронзови статуи от архаичния период (около 650-480 г. пр.н.е.) и особено от класическия период (около 480-323 г. пр.н.е.), златния век на бронзовото леене и елинистическия период (323-31 г. пр.н.е.), са били изложени в хиляди на обществени места в гръцки градове. Има само няколко много редки примера от пети век пр.н.е., когато са изработени бронзовите статуи от Риаче: Колесничарят от Делфи, който е бил погребан от свлачище, причинено от земетресение през 373 г. пр.н.е.; Зевс или Посейдон от нос Артемисион в Евбея, намерен в морето; чифт мъжки глави от Акропола в Атина, извадени от развалините в цитаделата; две брадати глави и други фрагменти от останките на Портичело. Редица бронзови фрагменти от Олимпия, включително сложно къдрави кичури и парчета от крака и ръце, извикат безброй други бронзови статуи като тези от Риаче, които сигурно са тълпяли светилища и стълбове: те биха изобразявали божества, герои, атлети и военни командири (стратеги). Други статуи датират от четвърти век пр.н.е. и по-късни периоди: разпръснати фрагменти от много по-голямо произведение.

Бронзовите статуи от Риаче илюстрират нарастващия интерес на гръцкото изкуство към човешката фигура от средата на VII век пр.н.е., особено в мраморната и каменната скулптура, в коропластичното изкуство (моделиране от теракота) и в бронзовите статуи. Започвайки от концептуални, абстрактни форми, като например статуи на млади мъже и жени (първите голи, а вторите облечени), скулпторите постепенно променят подхода си към човешката фигура, докато не постигнат пълен натурализъм към края на VI век пр.н.е. и първите десетилетия на V век. На този етап фигурите перфектно отразяват човешката физиология и спазват законите на гравитацията.
Бронзовите статуи от Риаче, датиращи от 470 до 430 г. пр.н.е., се намират между така наречения тежък стил (около 480-450 г. пр.н.е.), който бележи окончателния разрив с архаичните конвенции, и първите етапи на класическия стил. Те принадлежат изцяло към изкуството на своето време, както е показано не само в скулптурата, но и в рисуваните вази от периода, които изобразяват подобни воини и герои, с внимателно детайлизирани мощни тела и интензивни, замислени изражения. Човекът е в центъра на света на образите: боговете са изобразени като човешки същества, а човекът е мярката на всички неща както във философията, така и в изкуството.

Вследствие на този натуралистичен и антропоцентричен подход, представянето на човешката форма в гръцкото изкуство започва да включва пълна фигура. Това се отнасяло както за идеализирани изображения на божества и герои, така и за портрети на исторически личности, генерали, интелектуалци и спортисти. Римляните често свеждали тези емблематични фигури до прости бюстове, създавайки галерии от портрети като антологии на видни личности и герои. За гърците човешкото тяло изразявало както естетически, така и етични ценности и като такова представлявало концепцията за перфектния гражданин, който тренирал в гимназията и действал в интерес на общността: изразителното и семантично значение на тялото било равно на това на главата.

Двете статуи, традиционно известни като Статуя А и Статуя Б, са очевидно сходни по обща концепция, като същевременно показват разлики в боравенето с определени части. Те изобразяват двама стоящи възрастни мъже, с бради, първоначално въоръжени, които могат да се гледат фронтално. Те са с еднакъв ръст, малко по-високи от реален размер (А е висок 1,98 метра, а Б 1,97 метра). Иконографията и стойката са идентични: и в двата случая краката са здраво стъпили на земята, като тежестта на тялото е върху десния крак, който е вертикален, докато левият е леко избутан напред, свит и обърнат леко навън. Дясната ръка е прибрана до тялото, а дясната ръка е отворена, за да държи атрибут: вероятно копие, вертикално или под ъгъл. За разлика от това, лявата ръка е сгъната под прав ъгъл и държи кръгъл щит, прикрепен към предмишницата с каишка, която е оцеляла и в двете статуи, докато ръката стиска ръкохватката. Друго общо сходство се отнася до главите, въпреки че характеристиките се различават: и двете са обърнати надясно и вероятно са били защитени от повдигнат коринтски шлем, който е изгубен.

Статуите са били закрепени към основите си с оловни шипове, монтирани на стъпалата на краката им: в Статуя А е оцеляла по една на всеки крак, в Статуя Б две, една кръгла и една елипсовидна. Това показва, че преди да бъдат покосени от буря край Риаче, статуите вече са били изложени другаде: след като са били внимателно повдигнати от основите си, те са били натоварени на кораб. При липсата на останки от кораб в околността или материали, които могат спокойно да бъдат свързани с такъв, маршрутът и датата на потъването са непременно въпрос на предположение. Възможно е корабът да е дошъл от Гърция и да е пътувал към Рим, натоварен с гръцко изкуство. Римското завладяване на Гърция и Източното Средиземноморие е довело до масово изнасяне на най-зрелищните произведения на изкуството и преместването им в сърцето на империята. Тази практика е продължила от късния републикански период (втори до първи век пр.н.е.) до първи век сл.н.е., понякога приемайки формата на колекционерска лудост. Що се отнася до стила, сравненията също сочат към Гърция, като Статуя А е близка до произведенията на Критиос Несиот и Мирон, а Статуя Б показва сходства със скулптурата на Поликлет, като същевременно споделя характеристики на художествената среда на Атика. Следователно изглежда най-вероятно статуите първоначално да са се намирали в някой град или светилище в континентална Гърция, а не в Магна Греция или Сицилия.
Някои дори предполагат, че пътуването е осъществено на няколко етапа – статуите първоначално са били ограбени в Гърция и отнесени на запад (Рим), само за да бъдат преместени отново в късната Античност. И именно по време на това пътуване, докато са били на път за Константинопол, двете статуи са били застигнати от буря.

Независимо дали са емблематични статуи или митични герои, петдесет и четири години след откриването им, бронзовите статуи на Риаче продължават да изумяват и да предизвикват непълното ни разбиране за древното изкуство всеки път, когато бъдат разгледани в Националния археологически музей в Реджо Калабрия.
С интензивния си реализъм и техническо съвършенство дори в най-малките детайли, тези шедьоври се равняват на емблематични и незабравими изображения на човешката фигура и допринасят за неизчерпаемата и продължаваща привлекателност на гръцкото изкуство.